Шерсть давно известна людям. Основную массу шерсти (до 95%) дают овцы. По своему значению для народного хозяйства шерсть занимает второе место после хлопка. У нее много весьма ценных свойств: она легка, плохо проводит тепло и хорошо поглощает влагу.
Шерсть - натуральное волокно животного происхождения. Шерстяные волокна получают состриганием с живых овец, «мертвая» же шерсть, состригаемая с мертвых животных и собираемая на скотобойнях, во всех отношениях значительно хуже «живой». Ежегодно в мире производится около 270 тысяч тонн овечьей шерсти.